「これとこれ、花束にしてください」 瑞紀は、花屋に居た。 見舞い用の花束を購入していた。 代金は瑞紀が出したが、それは構わなかった。 ――― 瑞紀、ごめんね、ありがとう、って。ずっと ずっと。麻美は自分を想ってくれている。 そう思うと、瑞紀は申し訳なく思えて仕方が無かった。 「お見舞い用ですか?」 店員の、若い女性が瑞紀に話し掛ける。 「はい…友達が怪我しちゃって。」 「大変そうですね。高校生?」 「はい。」 「早く治るといいね。お友達の怪我。」 「はい…」 “友達” 友達・・・ 瑞紀はついそう言ってしまう。 麻美はそう思ってはいないかもしれないのに。 瑞紀は自己嫌悪に陥った。 * 病院の前にあるコンビニに、瑞紀は立ち寄った。 喉がとても渇いていた。 瑞紀は結局お茶とクッキーを購入してそのまま、病院の建物の中へ入る。 お茶のペットボトル片手に、瑞紀は麻美の病室を探した。 「…麻美、入るよ」 病室を見つけた瑞紀は、そう言ってから個室の戸を開いた。 「瑞紀…いらっしゃい」 麻美は瑞紀を見つけると、少し微笑んだ。 窓を開け放って外を眺めていた。 微笑む麻美の頭部には包帯が巻かれ、一部の髪は剃られていてなくなっていた。 「麻美、お見舞いだよ」 「ありがと・・」 瑞紀は花束を麻美に差し出す。 「・・・いい香り。瑞紀が買ってくれたの?」 「うん。」 「・・・でも、先生でしょ?先生が、お見舞い行け、って・・・」 「言ったよ。お見舞いに行ってくれないか、って。」 瑞紀は正直に言う。 明らかに麻美の顔が曇って行くのがわかった。 「…でもね、コレはあたしが自主的に買ったから。頼まれたんじゃなくて。」 付け加えるように、瑞紀は言う。 「・・ありがとう」 控えめな笑みで、麻美は言った。 「誰も来てくれないと思ってた。」 「何言ってんのよ。」 「だって…谷村さんに突飛ばされた時のみんなの目が・・忘れらんなくて・・」 「・・・」 「気失ってる間もずっと。夢にまで出てきた。冷たいあの視線が」 麻美の目から涙が溢れた。 「気付いたの。居場所なんかないんだって。」 「・・・」 「あたしがタクと付き合ってるから――――――」 麻美が言った瞬間、個室の扉がバタンと開いた。 「タク…」 「相沢先輩・・!」 そこには、拓弥が居た。 サッカー部のユニフォームのまま現われた、汗だくの拓弥。 部屋に入ってすぐ拓弥は麻美に駆け寄った。 「麻美・・大丈夫か?」 「うん…平気だよ。けど、髪・・・」 麻美は、ガーゼの乗せられた傷口をゆっくりとさすった。 「仕方ないだろ。怪我したんだし。それにそれだけだったらわからない。」 「うん・・でもタクが好きって言ってくれたのに・・この髪。」 俯いた麻美を、拓弥は抱き締めた。 「髪がどうなろうが俺は麻美が好きだから」 「…嫌いにならないでね」 「当たり前だろ」 「・・・ねぇ」 隙を見て、瑞紀は麻美と拓弥に話し掛けた。 「相沢先輩と麻美…付き合ってんの?」 「・・・」 麻美と拓弥は顔を見合わせる。 「…うん。付き合ってるよ」 「麻美、何で言うんだよ・・・」 「いいじゃん・・・瑞紀だけだし」 「でも麻美…。善山さんって、谷村さんと仲いいんだろ?」 「いいの。あたしは瑞紀は信じたい。」 「・・・」 不満気に拓弥は、瑞紀を見つめる。 そして諦めたのか、拓弥は手近なパイプ椅子に腰掛けた。 ギシ、と音を立ててパイプ椅子は撓(しな)った。 「瑞紀・・黙ってて、ごめんね。」 「ううん。キッカケとかなかったしさ…。いつからなの?」 「2年になってから。タクから告白して来たの。」 麻美が話しているのを、拓弥は無言で聞いていた。 「他の相沢先輩のこと好きな先輩居るんじゃない?バレー部の並木先輩とか…」 「みんな知ってる。タクが全部話してくれて、3年の先輩には許可取った。」 瑞紀は、未だ俯いている拓弥を見た。 瑞紀の視線に気付いた拓弥は一瞬顔を上げたが、すぐにまた下を向いた。 「タクね、言ってくれたの。ヤなこと言われるのも、隠れるのも嫌だろうから、って。」 「…優しいんだね。相沢先輩・・」 「うん」 微笑んだ麻美の表情は、本当に幸せそうだった。 愛未に怪我を負わされた恐怖も痛みも、全て忘れているかのように。 「麻美・・俺帰るわ」 「えっ…なんで?まだ居れないの?」 「ごめんな。部活ほったらかしで来たからさ。また来るよ」 「うん・・・頑張ってね。」 「あぁ。善山さん、邪魔して悪かった。」 「ううん・・あたしこそ、色々ごめんなさい。」 拓弥は一瞬微笑むと、麻美に手を振ってから個室を出た。 拓弥の走る足音が、だんだん遠くになって行く。 「やっぱりいい人だね。」 「うん。付き合ってみて…はじめてわかった。」 「…あたし、愛未に言わないから。」 「・・わかってる。瑞紀のことは、信じてるからね。」 瑞紀と麻美は微笑みあって、そして茜色の空を眺めた。 BACK * NEXT |